La Rochelle et son histoire

Les Acadiens (l'Acadie)

Le Canada se distingue de la plupart des autres pays par la diversité de sa population. Ses 30 millions d'habitants forment une mosaïque culturelle, ethnique et linguistique qui n'existe nulle part ailleurs. Chaque année, environ 200 000 immigrants de partout dans le monde choisissent encore de s'installer au Canada.

Acadiens

On utilise le terme « Acadiens » pour désigner les immigrants venus de France au début du XVIIe siècle qui se sont établis en Acadie, territoire qu'occupent aujourd'hui les provinces de la Nouvelle-Écosse, du Nouveau-Brunswick et de l'Île-du-Prince-Édouard.

Officier du Régiment
des Volontaires royaux,
Louisbourg,
1758.Bibliothèque et
Archives Canada

La colonisation par les Français de l'Acadie débute en 1604 à Port-Royal. Durant les années 1630, une vingtaine de familles arrivent en provenance du Loudunais auxquels s'ajoutent des soldats et des engagés ; la population acadienne atteint 400 âmes en 1670. Graduellement, le peuplement se poursuit et le territoire s'agrandit pour comprendre la Nouvelle-Écosse, l'île du Cap-Breton, le Nouveau-Brunswick et l'île du Prince-Édouard. L'Acadie, à l'exception de l'île Saint-Jean (l'Île-du-Prince-Édouard) et de l'île Royale (l'île du Cap-Breton), est cédée à l'Angleterre par le traité d'Utrecht en 1713.

Charles Lawrence, lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Écosse, envisage dès 1754 la déportation des sujets Acadiens en prévision de la reprise de la guerre en Amérique. De 1755 à 1762, environ 10 000 Acadiens sont faits prisonniers et déportés vers les colonies anglaises, l'Angleterre et la France.

Le retour des Acadiens sur le territoire des Maritimes s'amorce dès 1764 à la condition de se disperser sur le territoire et de prêter serment de fidélité à la Couronne britannique. Plusieurs reviennent en Amérique, engagés par les marchands-pêcheurs de l'île de Jersey. Un grand nombre d'Acadiens de la France et des colonies sur la côte américaine passent en Louisiane. Ceux qui reviennent dans les maritimes choisissent de s'établir à la baie Sainte-Marie à l'ouest de la Nouvelle-Écosse, dans la région de Chéticamp et de l'île Madame au Cap-Breton, dans la région de la Malpèque dans l'Île-du-Prince-Édouard, et dans le Nouveau-Brunswick, au nord, à l'est et le long de la rivière Saint-Jean. Des Acadiens s'établissent aussi au Québec, en particulier à Yamachiche et à L'Acadie.